COLUMNA: ¿Quiere que los profesores enseñen el cambio climático? Tienes que entrenarlos.

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En algún momento de este otoño, en un salón de clases en la ciudad de Nueva York, los estudiantes de segundo grado usarán limpiapipas y notas adhesivas para construir un modelo de un árbol que podría enfriar una calle de la ciudad. Encenderán una lámpara sobre sus miniárboles para ver qué patrones de sombra proyectan. Mientras tanto, en Seattle, los niños de jardín de infantes pueden dar un “paseo maravilloso” al aire libre y plantear preguntas sobre los gusanos que aparecen en la acera después de la lluvia.

Este verano, docentes de todo el país están planificando estas lecciones y más, en programas de desarrollo profesional diseñados para responder a una necesidad apremiante: preparar a los docentes para enseñar sobre la crisis climática y capacitar a los estudiantes para actuar.

“Creo que el movimiento climático es el movimiento más interesante en educación”, dijo Oren Pizmony-Levy, profesor asociado de Educación Internacional y Comparada en el Teachers College de la Universidad de Columbia. (Divulgación: El Informe Hechinger, que produjo esta historia, es una unidad independiente de Teachers College). Las escuelas deben abordar la ansiedad climática de los estudiantes, brindarles conocimientos y habilidades, incluida la capacidad de reconocer información errónea, y capacitarlos para actuar, mientras que las escuelas también “limpiar sus actos” descarbonizando su infraestructura física.

Los profesores no necesariamente se sienten preparados todavía para liderar este trabajo, afirmó Pizmony-Levy.

“Hemos estado investigando con las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York durante los últimos 6 o 7 años. Alrededor de un tercio de los docentes dicen que enseñan sobre el cambio climático de manera significativa. Los que no, dan las siguientes razones: 1) No tiene nada que ver con mi tema; 2) No sé lo suficiente al respecto; 3) No me siento cómodo hablando de ello; y 4) no tengo los materiales adecuados”, afirmó.

Las encuestas nacionales realizadas por Education Week y la Asociación Norteamericana para la Educación Ambiental confirman estos puntos de vista. Tres cuartas partes de los maestros y el 80 por ciento de los directores y líderes distritales en la encuesta de NAAEE estuvieron de acuerdo: "El cambio climático tendrá un impacto enorme en el futuro de los estudiantes y es irresponsable no abordar el problema y las soluciones en la escuela". Sin embargo, sólo el 21 por ciento de los profesores se sintió “muy informado” sobre el tema y sólo el 44 por ciento dijo que tenía los recursos adecuados para enseñarlo la mayor parte del tiempo o siempre.

Del 17 al 20 de julio, Pizmony-Levy dirigió un instituto de desarrollo profesional, el primero de su tipo, para maestros de escuelas primarias públicas de la ciudad de Nueva York que desean enseñar sobre el cambio climático en cualquier tema. Los maestros que se inscribieron respondieron en parte al compromiso del Día de la Tierra del alcalde Eric Adams de potenciar el aprendizaje ecológico. Se supone que el próximo año se impartirán lecciones sobre el clima en todas las escuelas del sistema escolar público más grande del país.

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Cuarenta profesores de todos los distritos se reunieron en una sala con aire acondicionado que despedía el dulce aroma del humo del restaurante de barbacoa de al lado. Escucharon conferencias de científicos del clima y charlas sobre temas relacionados como la justicia ambiental; aprendió sobre los esfuerzos para reducir la huella de carbono de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York y cómo abordar los conceptos erróneos comunes de los estudiantes, por ejemplo, "Si se llama calentamiento global, ¿por qué tenemos cosas como el vórtice polar?"

"Los profesores no pueden dar esta información si no la tienen, y nuestra generación de educadores no es algo que hayamos aprendido en la escuela", dijo Alisha Bennett, trabajadora social escolar en Boerum Hill, Brooklyn, que participó en la capacitación. . Vino por su gran interés en infundir justicia climática en el trabajo de equidad de su escuela.

Oré Adelaja, maestra de tercer grado, dijo que “acaba de aprender sobre el racismo ambiental” en la capacitación. Su escuela está en el este de Nueva York, un vecindario principalmente negro e hispano con altas tasas de asma infantil. Ella imagina pedirles a sus estudiantes que documenten los recursos como espacios verdes y contenedores de basura disponibles en su comunidad, y que escriban cartas a su representante en el concejo municipal para obtener más de lo que el vecindario necesita. Ella dijo: "Démosles los datos para pensar críticamente y sacar conclusiones".

En una sesión centrada en el liderazgo docente, Adelaja ideó una metáfora basada en la naturaleza para su trabajo: “Un pájaro que todos los días venía al nido y alimentaba a sus crías hasta que las crías aprendían a volar, dándoles a mis hijos la información y el conocimiento, y, finalmente, esa agencia y autosuficiencia para encontrar sus propias soluciones a sus propios problemas”.

Las sesiones recibieron financiación a través de una subvención de 25 millones de dólares de la Fundación Nacional de Ciencias a la Universidad de Columbia. Los profesores participantes se comprometieron a crear planes de lecciones, como la simulación de sombra, que estarán disponibles gratuitamente para que otros los utilicen en plataformas como el sitio web SubjectToClimate.org.

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Megan Bang, profesora de ciencias del aprendizaje y directora del Centro de Investigación Indígena y Nativo Americano de la Universidad Northwestern, está capacitando a grupos de maestros de preescolar a quinto grado este verano en el estado de Washington, Illinois, Michigan y Luisiana a través de su proyecto, Aprendizaje. in Places, que está financiado a través de la National Science Foundation. (Divulgación: Bang es miembro de la comisión de acción K-12 en This Is Planet Ed', donde también soy asesor). Dijo que esta formación docente está diseñada para ser intelectualmente exigente.

"Acabamos de entrevistar a un profesor entrante que nos dijo: 'En 20 años nunca me habían pedido que pensara así'", dijo Bang. "Si no ofrecemos a los educadores la oportunidad de repensar sus ideas intelectuales (sobre el cambio climático, la ciencia y la desigualdad), será realmente difícil hacer este trabajo".

Bang, que es en parte de ascendencia ojibwe, dijo que analiza diferentes modelos mentales de la relación entre los humanos y el mundo natural: ¿nos vemos a nosotros mismos como algo aparte de la naturaleza o como parte de ella? En términos generales, dijo, en las tradiciones indígenas, es lo último.

Basándose en la tensión entre las dos visiones del mundo, su trabajo presenta a los estudiantes dilemas morales sobre la naturaleza y oportunidades para emprender acciones cívicas en nombre del mundo salvaje. Dijo que simplemente darles a los niños datos no será efectivo.

"En la mayor parte de la educación pensamos que el conocimiento conduce a diferencias de comportamiento", dijo. “Las ciencias sociales no apoyan eso. En los años 90 y principios de los 2000 pensábamos que si la gente entendía el ciclo del carbono, sabría por qué es importante el cambio climático”. Eso no funcionó, por decir lo menos.

En cambio, se anima a los estudiantes del plan de estudios “Aprendizaje en lugares” a hacer preguntas de “deberíamos”: preguntas de valores. Por ejemplo, en la encuesta sobre gusanos, creada por un profesor de Seattle, los estudiantes preguntaron: ¿Deberíamos rescatar a los gusanos de las aceras para que puedan volver a excavar en el suelo húmedo? Si lo hacemos, beneficiará a las lombrices; si no lo hacemos, podría beneficiar a los pájaros que los comen.

Sacar la ciencia del laboratorio y sumergir a los estudiantes en el mundo vivo, como parques y jardines, amortigua algunas de las opiniones negativas sobre el cambio climático que incluso los estudiantes más jóvenes tienen en la escuela, afirmó Bang. Según su investigación, “los niños de cinco años tienden a tener modelos de 'la tierra está arrasada y es insalvable' cuando llegan a la escuela. Los niños llegan diciendo: 'Los humanos dañan la Tierra y la Tierra está muriendo'”, dijo. "Eso no motiva la acción ni el cambio".

Esta columna sobre la enseñanza del cambio climático fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase al boletín de Hechinger.

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