Uponor impulsa el PP

NOTA APROBATORIA: Los desarrolladores de Empire Pass Condos en Park City, Utah, utilizan el PP-RCT de Uponor. La compañía espera que sus nuevos Servicios de Construcción impulsen el uso por parte de los contratistas. (Foto cortesía de Uponor)

Uponor es una empresa de larga trayectoria que pretende mantenerse a la vanguardia en materiales de construcción. Hace treinta años, Uponor Norteamérica se convirtió en una de las primeras empresas en introducir productos de tuberías de PEX (polietileno reticulado) en el mercado estadounidense. Ahora la empresa promueve el PP-RCT (polipropileno, copolímero aleatorio con cristalinidad modificada y resistencia a la temperatura) como solución adicional en varios campos, incluido el de la hidrónica.

"Nuestras nuevas ofertas de PP-RCT y servicios de construcción, combinadas con nuestras soluciones de tuberías PEX tradicionales, ofrecen una solución polimérica completa para una amplia gama de proyectos mecánicos y de plomería comerciales", dijo Bill Gray., presidente de Uponor Norteamérica. "Desde PEX de media pulgada de diámetro hasta PP-RCT de 12 pulgadas de diámetro, nuestras soluciones de tuberías satisfacen las necesidades de rendimiento, durabilidad y seguridad de toda la estructura comercial".

En otras partes del mundo se utiliza polipropileno desde hace años. Es popular en Europa y Medio Oriente. Ahora Uponor lo está promocionando como una alternativa a las tuberías metálicas, ya que satisface la necesidad de diámetros más grandes (más de 2 pulgadas). Doug Fulton, vicepresidente de Uponor, dijo que PEX funciona en diámetros más grandes pero comienza a perder algunos de sus beneficios, como la flexibilidad.

El principal competidor del PP-RCT es el cobre, afirmó Fulton. Dijo que el PP-RCT tiene varias ventajas. Uno es un precio más estable. El cobre y otros metales fluctúan según los mercados de materias primas. Los precios del cobre se dispararon el año pasado, subiendo a más de 4,25 dólares por libra desde menos de 3,50 dólares por libra.

PP-RCT también es más ligero que la mayoría de los metales. Esto tiene dos beneficios. Una es que hace que sea más fácil de transportar y requiere menos trabajadores. Eso ayuda a abordar la escasez de mano de obra en la construcción que enfrentan las empresas. El otro beneficio es que el material más ligero reduce la posibilidad de sufrir un accidente laboral.

SOLUCIÓN MÁS SEGURA: PP-RCT utiliza fusión en lugar de soldadura, lo que reduce el riesgo de lesiones en las obras de construcción. (Foto cortesía de Uponor)

Matt Denny, gerente de desarrollo comercial de PP-RCT en Uponor, dijo que el material ayuda a la seguridad en el lugar de trabajo de otras maneras. Una es reduciendo la necesidad de soldar. PP-RCT también elimina la necesidad de esmerilar, dijo Denny, lo que reduce el riesgo de lesión ocular. También es más fácil de maniobrar.

PP-RCT es resistente a la corrosión, la acumulación de incrustaciones y otras actividades erosivas. Esto significa que, si bien las tuberías aún necesitan algo de hierro, no requieren la misma cantidad de tratamiento químico que otros materiales. Denny dijo que la propiedad liviana ejerce menos presión sobre el edificio. También es más silencioso.

"Todo lo que hacemos en términos de impulsar nuestra innovación tiene como objetivo resolver los problemas de nuestros clientes", dijo Fulton.

La TC en el producto Uponor es importante. La compañía afirma que un sistema de tuberías PP-RCT tiene índices de temperatura y presión más altos que las tuberías PP-R, así como niveles más bajos de expansión y contracción.

Uponor anunció inicialmente su entrada en el mercado PP-RCT norteamericano en septiembre de 2019 a través de un acuerdo de asociación con Pestan North America. Como resultado, Uponor ahora comercializa aproximadamente 270 productos de tuberías y accesorios en los EE. UU. en tamaños de hasta 12 pulgadas de diámetro y con planes de expandirse hasta 24 pulgadas. A pesar de los atributos positivos del PP-RCT, todavía encuentra resistencia después de más de un año, especialmente para uso comercial.

"La parte comercial del negocio simplemente se ha mostrado más reacia a cambiar los materiales", dijo Fulton.

Para ayudar a promover PP-RCT y servir mejor a sus clientes, Uponor presentó recientemente Uponor Construction Services. Este servicio cuenta con diseñadores regionales, así como un equipo de expertos en BIM. Utilizando las herramientas de diseño y estimación, el equipo de diseñadores y gerentes de proyectos de Uponor ofrece un amplio menú de servicios de diseño y construcción sin costo alguno.

Lanzar este nuevo servicio durante la pandemia ha sido un desafío. Andrew Koppi, uno de los gerentes de Servicios de Construcción de Uponor, dijo que el plan era realizar muchas reuniones cara a cara. Por supuesto, eso no fue posible. En cambio, Uponor se centra en hacer correr la voz a través de las redes sociales y seminarios web. Koppi dijo que eso está funcionando, pero prefiere el toque personal.

"Cualquier entorno remoto es un desafío", afirmó.

Stephanie Radel, otra gerente de Servicios de Construcción, dijo que está lista para el circuito de ferias comerciales, cuando se reabra, pero dijo que este enfoque ha tenido algunos beneficios.

"Abre la puerta a más personas", dijo Radel.

El mayor desafío para Uponor es vender a los contratistas una nueva solución después de pasar los últimos 30 años estableciéndose como "los chicos de PEX", dijo Gray. Ésa es parte de la razón del cambio de enfoque hacia los servicios de construcción.

"Es grande, no sólo el impacto de lo que trae al mercado, sino también el cambio que está trayendo dentro de nuestra empresa", dijo.

Por supuesto, no pasó mucho tiempo antes de que Uponor comenzara a promover PEX que todo el segmento hidrónico pasó de los radiadores a la producción de calor desde el interior de los pisos, dijo Gray. Ahora Uponor necesita mostrar cómo pasar a PP-RCT dará a los contratistas una ventaja a medida que el mercado comercial enfrenta los desafíos de la pandemia, incluida la falta de nuevos proyectos de construcción. Gray dijo que conoce los beneficios pero comprende la necesidad de educar a los contratistas.

"Siempre se trata de crear confianza en aquellos que, al final del día, ponen su nombre en ese trabajo", dijo.

Ted Craig es el editor de gestión empresarial de The ACHR News. Cubre áreas como marketing, operaciones administrativas y regulación.