GriffsNotes: El plástico no es tóxico, entonces, ¿cómo puede ser un contaminante?

Alan Griff | 13 de agosto de 2023

Cuando era niño, todos lo fuimos alguna vez, ¡piensa en eso! — Agosto fue un mes de nada. Sin escuela, sin grandes vacaciones. Nadie se iba de vacaciones y nadie tenía coche. Sin embargo, teníamos la playa, donde iba con mamá todos los días y donde hice mis primeros proyectos de ingeniería con arena mojada y conchas de almejas. Ella consiguió el descanso físico que necesitaba, pero tuvo que mantenerse alerta para que no me acercara demasiado al océano, o incluso a que me metiera en él, hogar de las almejas cuyas conchas de 3 x 4 pulgadas usaba para construir paredes. Ahora vivo aproximadamente a la misma distancia del otro océano y lo visito con bastante frecuencia, pero nada entra al agua excepto ciertas razas de perros. Y vamos en coche. No hay duchas comunitarias, ni almejas, pocos niños pequeños, pero hay árboles bajo los cuales sentarse y magníficas vistas de la alta civilización y las colinas verdes cercanas.

Al otro lado de ese océano, la distancia hasta Tokio es de más de 5.000 millas. Todo parece plano excepto las olas. Abajo, es grande y lleno de baches, pero muy poco divertido, especialmente para nosotros, los que respiramos aire. Las botellas de PET de agua y refrescos se hunden cuando se encuentran con agua corriente, y tal vez nunca lleguen al mar, a pesar de la imagen de que contaminan el pescado que comemos y la necesidad de creer que para 2050 habrá más plástico en el océano. que el pescado.

Y lo que hay encima es todo lo que flota, lo que incluye mucha madera y bolsas de PE de un solo uso y algo de hilo de pescar y redes de PP. La luz del sol romperá sus cadenas de polímeros en trozos de microplástico, que son indigeribles y demasiado grandes para circular en la sangre de los peces o de nosotros.

En cuanto a los plásticos que contaminan el océano, como los plásticos no son tóxicos, no hay contaminación, ¿verdad? Mal, ya que la imagen popular y quimiofóbica de los plásticos tóxicos ha arrasado en todo el mundo. No sólo entre los activistas sino entre casi todos, ya que es más fácil creer que los plásticos son malos que seguir la comprensión lógica y basada en la ciencia de las cadenas de polímeros y sus energías.

La ciencia dice que no hay magia ni milagros. También dice medir y contar. Cuente la energía, no los kilos de plástico o los galones de petróleo. Se necesita energía para mantener unidos los átomos y fabricar materiales competitivos como el papel. No es una elección: las reglas de la ciencia se mantienen nos gusten o no.

En agosto está bien pensar, para que veamos que la imagen tóxica no nos cuesta mucho. Podemos cubrir necesidades críticas como las médicas y de producción de alimentos (irrigación, redes de pesca y películas agrícolas), luchar por lucir verdes y seguir usando plásticos donde sean beneficiosos, incluso en los envases de alimentos. Las marcas invierten en imágenes (para eso están los anuncios), por lo que no me sorprende que no luchemos contra el mito de la información. En lugar de ello utilizamos un lenguaje, pero deberíamos identificar nuestros materiales con mayor precisión, incluso con siglas como PE o PET, y evitar el término genérico plásticos. Evite también los productos sintéticos o químicos. No se deje engañar por lo natural (muchos productos naturales dañinos) o lo orgánico (varias definiciones).

Comprender nuestros problemas, incluso si están relacionados con la mala imagen. Tenga cuidado con la creencia basada en el dinero de que un equipo nuevo o modificado resolverá un problema. A veces será así, pero necesito saber cómo y por qué; cómo se define el éxito; quién fija dimensiones y metales, costos y demoras esperadas; y si un cambio en la formulación o las condiciones puede evitar retrasos y ahorrar costos.

Para comprender la energía, no asuma que la energía motora es la única entrada. Se necesita energía en el control del barril y la matriz, y en la mayor parte del enfriamiento y manipulación de productos. Y si está utilizando, comprando o considerando un reciclaje “avanzado”, recuerde que se pierde parte o la mayor parte de la energía utilizada para formar las cadenas de polímeros. Se pueden volver a utilizar los átomos del polímero, pero hay una pérdida de energía que puede ser comparable a la fabricación de plástico nuevo. Los costos de recolección y separación son bien conocidos, pero la pérdida de energía del enlace átomo-átomo no lo es.

Cambiar las especificaciones del producto, como la temperatura o la resistencia a la presión, también puede resolver problemas. Esto puede conducir a cambios materiales y cambios relacionados en costo y tiempo. Los números (cuánto) importan. En el caso de los aditivos, la cantidad depende del tamaño de las partículas y de la capacidad de mezcla, y no sólo de porcentajes. Preste atención al tamaño de las partículas, ya que las partículas de aditivo más finas pueden permitir menos aditivo y ahorrar dinero de esa manera.

Aunque no son tóxicos, la imagen popular quiere que los plásticos desaparezcan y mucha gente ve su degradabilidad. como solo eso. La materia no desaparece, pero eso es ciencia y se ignora cuando es necesario. Podemos hacer que casi cualquier plástico sea degradable con aditivos; el origen vegetal importa, pero no es suficiente. Si flota en el océano como las bolsas de PE, la luz del sol las degradará. Puede que no necesite ningún aditivo, pero se pierde el valor. Esperaría que el PE degradado (oxidado) por el sol se hundiera, pero no estoy seguro. Advertencia a los empleados de Google: pueden encontrar lo que buscan en Internet, así que busquen dos o más fuentes que digan lo mismo, conozcan las fuentes y esperen algunos malentendidos e incluso imposibilidades. Por ejemplo, la gente confunde orto y tereftalatos, PVC con PET, encuentra BPA donde no existe. Un artículo decía que el PET lixivia antimonio, un metal valioso utilizado como óxido en productos de construcción retardantes de llama. El antimonio se ha utilizado en catalizadores de polimerización de PET, pero las cantidades en el contenido de las botellas son muy bajas y es posible que actualmente no lo utilicen todos (o ninguno) los fabricantes de resina. ¿Cuánto importa? Me preocupan mucho más los virus que el antimonio en el PET. En el mundo real, las bandejas de PP negras pueden tener suficiente relleno para hundirse. Si se hunden en el océano como todas las botellas/bandejas de PET, aun así perderemos su valor, pero se degradarán más lentamente. No para siempre.

En tierra, esta supuesta basura oceánica es en su mayor parte inaccesible como basura o vertedero, pero cuando es accesible a un costo razonable, es mejor utilizarla como reciclado mecánico en la planta o incluso venderla comercialmente para usos donde se requiere contenido reciclado. El ahorro de energía si es mecánico y sin cadenas rotas aún puede hacerlo mejor ambientalmente que las alternativas. Existen definiciones de degradable y compostable, pero es posible que no consideren los costos totales de energía, incluido el cultivo de plantas, la separación y unión de átomos, la fusión del vidrio o la fabricación de papel. Entonces, si nadas en ese océano, conoce los estándares. Y si realmente quieres ser responsable con el medio ambiente, conoce las energías y espera ser impopular.

En cuanto al océano real, tiene alrededor del 3,5 al 4% en peso de cloruro de sodio (sal común) y un porcentaje mucho menor de otras sales. Conozca la diferencia entre cloroineel elemento y el cloroideael ion, fácilmente confundido por los críticos del PVC, y queclorofila, ¡La sustancia que hace que las plantas sean verdes no contiene nada de cloro! La conexión: la raíz griega del color verde es cloro y el cloro es un gas verde.

Sobre el Autor

Allan Griff es un ingeniero de extrusión veterano que comenzó en el servicio técnico de un importante proveedor de resina y ahora trabaja por su cuenta durante muchos años como consultor, testigo experto en casos legales y, especialmente, como educador a través de seminarios web y seminarios, tanto públicos. y presencial, y ahora en su versión virtual. Escribió Plastics Extrusion Technology, el primer libro práctico sobre extrusión en los Estados Unidos, así como el Plastics Extrusion Operating Manual, actualizado casi todos los años y disponible en español, francés e inglés. Obtenga más información en su sitio web, www.griffex.com, o envíele un correo electrónico a [email protected].

No hay ningún seminario en vivo previsto en un futuro próximo, o tal vez nunca, ya que su seminario audiovisual virtual es incluso mejor que en vivo, dice Griff. Sin viajes, sin esperas por fechas en vivo, las mismas diapositivas de PowerPoint pero con explicaciones en audio y una guía escrita. Míralo a tu propio ritmo; La asistencia al grupo se ofrece por un precio único, incluido el derecho a hacer preguntas y obtener respuestas completas por correo electrónico. Llame al 301/758-7788 o envíe un correo electrónico a [email protected] para obtener más información.

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