Manejo de la presión: el efecto de la selección del material de plomería en la satisfacción del propietario

Los sistemas de plomería pueden afectar la calidad del agua de una casa de diversas maneras, incluida la permeación, la lixiviación y la formación de biopelículas.

Cuando la personalidad de los medios y empresaria Kylie Jenner compartió un video de su ducha de mármol rosa en Instagram, no fue la artesanía ni la opulencia lo que llamó la atención. Fue la presión del agua. Y probablemente no fue la atención que esperaba.

Una de las respuestas más amables al flujo anémico de su cabezal de ducha señaló: "Algo en tener mejor presión de agua que Kylie Jenner me da un poco de esperanza".

Por supuesto, existen varios factores que pueden contribuir a la baja presión del agua. Pero uno que no recibe suficiente atención es el impacto de la elección de materiales de plomería. Las tuberías y accesorios de plástico han desplazado al cobre en muchos mercados residenciales debido a su menor costo y facilidad de instalación. Pero los diferentes materiales plásticos tienen diferentes características de rendimiento que pueden afectar tanto a la presión como a la calidad del agua.

Las dos mejores opciones en plomería hoy en día son CPVC (cloruro de polivinilo clorado) y PEX (polietileno reticulado). Una diferencia clave entre los dos es el tipo de accesorio utilizado.

El CPVC utiliza un proceso de soldadura con solvente para asegurar accesorios de flujo total a las tuberías, similar al cobre pero sin el riesgo de incendio que genera la soldadura. Como resultado, el CPVC puede tener el mismo tamaño que el cobre, creando una caída mínima en la presión del agua.

PEX, por otro lado, utiliza accesorios que se insertan en la tubería de modo que el diámetro interno se reduce en cada accesorio, lo que puede interrumpir el flujo y reducir la presión del agua. Esto es cierto incluso con los accesorios de expansión, que son entre un 10 y un 20 % más pequeños que la tubería, a pesar de que el fabricante afirma que son de "flujo total".

Dependiendo del accesorio, el diámetro interno de una tubería PEX de ½” se reduce entre un 21% y un 35%; eso se traduce en una caída de 2 a 4 psi por cada codo de 90 grados en el sistema. Otros tipos de accesorios pueden crear caídas similares y pueden reducir notablemente la presión del agua en los accesorios, a menos que las tuberías sean demasiado grandes.

A medida que los constructores se centran cada vez más en construir viviendas más saludables, el papel de la calidad del agua está recibiendo nueva atención. Los sistemas de plomería pueden afectar la calidad del agua de una casa de diversas maneras, incluida la permeación, la lixiviación y la formación de biopelículas.

La permeación ocurre cuando los químicos que entran en contacto con el exterior de un sistema de tuberías atraviesan la pared de la tubería y ingresan al suministro de agua. Según la EPA, los plásticos vinílicos como el CPVC son “prácticamente impermeables” a niveles bajos de contaminación y, de hecho, fallarían antes de permitir que el agua se contamine. Sin embargo, el mismo estudio de la EPA encontró que el 82% de los incidentes de permeación conocidos ocurrieron con plásticos de poliolefina, el grupo que incluye PEX.

El estándar de la industria para los impactos en la calidad del agua es NSF 61. Si bien las tuberías, accesorios y cementos de CPVC están certificados según NSF 61 en todas las condiciones del agua, tanto el cobre como algunas marcas de PEX tienen certificaciones NSF 61 limitadas según el pH o la temperatura del agua. Además, se ha demostrado que algunas marcas de tuberías PEX lixivian componentes de gasolina como MTBE en niveles que exceden las regulaciones estatales de calidad del agua en al menos 13 estados.

Por último, las biopelículas pueden albergar y fomentar el crecimiento de bacterias como legionella y E. coli en el suministro de agua del hogar. Numerosas pruebas han demostrado que el CPVC muestra consistentemente uno de los potenciales de formación de biopelículas más bajos, mientras que el PEX muestra consistentemente un mayor potencial de crecimiento de biopelículas.

Un estudio realizado por investigadores de Virginia Tech analizó los impactos generales de los sistemas de plomería en la calidad del agua y encontró que "el CPVC fue el más inerte de los materiales probados y tuvo el menor impacto en la calidad del agua".

Los materiales de plomería que elija pueden tener un efecto notable en la satisfacción del propietario. Usar tuberías de plástico no tiene por qué significar aceptar compromisos de rendimiento. Al elegir el material adecuado, puede maximizar la presión del agua y suministrar de manera confiable agua potable limpia y segura.

Jonathan Simon es el gerente de plomería residencial en Norteamérica de Lubrizol Advanced Materials Inc., la empresa matriz de FlowGuard Gold Pipe and Accessories. Durante 60 años, FlowGuard Gold Pipe and Accessories ha proporcionado sistemas confiables de plomería de agua fría y caliente para edificios residenciales y comerciales.

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