El plomo en las tuberías de PVC está envenenando el agua potable de la India, pero el gobierno no ha hecho nada en dos años

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Nueva Delhi:El sueño de tener agua potable por tubería en todos los hogares indios viene con una advertencia: podría exponer a las personas al plomo, un metal pesado peligroso.

El agua potable llega a la mayoría de los grifos a través de tuberías de cloruro de polivinilo (PVC). Algunas tuberías de PVC baratas utilizan estabilizadores de plomo.

Los expertos dicen que el riesgo de que el plomo se filtre desde estas tuberías al agua potable es real, pero los esfuerzos para regular su uso aún no han dado frutos, en parte debido al letargo del gobierno y en parte a la resistencia de la industria.

En mayo de 2017, el máximo tribunal ambiental de la India, el Tribunal Ecológico Nacional (NGT), dijo en su sentencia que, en vista de “los posibles efectos adversos para la salud debido a la presencia de plomo en el agua que fluye a través de tuberías de PVC”, se debían tomar medidas “rápidamente”. .

Ordenó al Ministerio de Medio Ambiente que estableciera normas para el uso de plomo en tuberías de PVC en un plazo de cuatro meses a partir de mayo de 2017 y elaborara un plan de eliminación gradual. Sin embargo, la respuesta del gobierno estuvo lejos de ser rápida.

Casi dos años después, no existen normas vigentes ni ningún plan para eliminar gradualmente el uso de este metal pesado.

"Estamos preocupados por el envenenamiento del agua con plomo... Esto lo demuestran varios estudios acreditados", afirmó a AVS Rao, un ex empleado de la ONG Jan Sahyog Manch, que presentó la petición original en el NGT. "Sentimos que, por el interés general de la comunidad, se debería presentar la petición".

El valor estimado de la industria de tuberías de PVC en la India es de 20.500 millones de rupias, según una estimación de 2016 de la Asociación de Fabricantes de Plásticos de la India (AIPMA), un organismo comercial. Alrededor del 50 por ciento de las tuberías se utilizan para el transporte de agua potable y fontanería.

Las tuberías de PVC no contienen corrosión y, por lo tanto, duran más que las de metal o cemento. Los estabilizadores de plomo mejoran la durabilidad de las tuberías de PVC al mejorar la resistencia al calor y la luz solar.

Pero el uso de estabilizadores de plomo plantea múltiples preguntas: ¿el plomo se filtra al agua potable? ¿Es lo suficientemente importante como para causar daño a los seres humanos y al medio ambiente? ¿El plomo en el agua potable daña a los humanos?

No hay suficientes datos en la India para responder las dos primeras preguntas, y en los últimos dos años no ha sucedido mucho para llenar el vacío. Pero la respuesta a la última pregunta es un rotundo sí.

El gobierno lo ha reconocido. "Los efectos tóxicos del plomo en el agua están bien establecidos a través de estudios de varias instituciones importantes", dijo en el Parlamento en julio de 2018.

La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. recomienda que el nivel de plomo en el agua potable sea cero debido a los peligros que entraña incluso niveles bajos de exposición, ya que con el tiempo, el metal puede acumularse en el cuerpo y dañar el sistema nervioso central y el cerebro, perjudicar crecimiento, dañar los riñones y disminuir el recuento de espermatozoides. Los niños corren el mayor riesgo de sufrir envenenamiento por plomo, que también puede causar anemia, ictericia y pérdida de audición.

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Durante la vista de la petición en el NGT, el Ministerio de Medio Ambiente hizo todo lo posible para eludir la regulación de este sector descuidado de la industria.

Al principio, afirmó que no tenía el mandato de establecer normas para la calidad de los productos, incluida el agua. Es trabajo de la Oficina de Normas Indias, argumentó el ministerio. Esto no encontró apoyo en la NGT, que citó el ejemplo de la regulación de la calidad del carbón que se utiliza en las centrales térmicas debido a su potencial de causar contaminación.

El ministerio también argumentó que el estabilizador de plomo en las tuberías de PVC "no está prohibido en muchos países avanzados, como Rusia, China y Brasil". Sin embargo, incluso en China, que no se considera un faro para las regulaciones ambientales, la Asociación de Tuberías de Plástico de China había anunciado la eliminación voluntaria del plomo para 2015. La UE ya tenía el compromiso de los fabricantes de reemplazar los estabilizadores a base de plomo para 2015.

Por último, argumentó que pasar del plomo a otras alternativas “no era imposible, pero sí extremadamente difícil y requería mucho tiempo”. En esto, se hizo eco de lo que dijeron los representantes de la industria.

"Los estabilizadores de plomo se utilizan en la fabricación de tuberías de PVC debido a su disponibilidad, su eficiente estabilidad térmica, la falta de disponibilidad de estabilizadores alternativos y el efecto no tóxico sobre el agua de las tuberías producidas con estabilizadores de plomo", afirmó un portavoz de AIPMA.

Pero los fabricantes más grandes ya están utilizando opciones menos dañinas como el estaño o el calcio y el zinc, aunque a un costo mayor. Un alto ejecutivo de Signet Industries dijo a The Hindu BusinessLine que reemplazar el plomo con zinc en las tuberías de PVC podría aumentar entre un 3 y un 5 por ciento los costos de fabricación.

El gobierno también expresó dudas sobre si el plomo presente en el agua potable procede de tuberías de PVC. Sin embargo, durante la audiencia, la AIPMA reconoció que se produce cierta lixiviación de plomo de las paredes internas de las tuberías de PVC cuando se instalan por primera vez, aunque disminuye con el tiempo.

El tribunal señaló que incluso si no existieran pruebas sustanciales de la India, era necesario actuar basándose en “principios de precaución” y pidió que se actuara con rapidez. La urgencia no parece reflejarse en las acciones del ministerio.

La única acción tangible del ministerio fue una notificación pidiendo a los fabricantes que utilizan estabilizadores de plomo que advirtieran en sus productos que "contienen plomo que es perjudicial para la salud". Esto se hizo por orden expresa de la NGT en una orden de enero de 2018.

Esto también fue cuestionado por la Asociación de Fabricantes de Productos Químicos y Petroquímicos, que afirmó que sus preocupaciones no habían sido escuchadas. En mayo del año pasado, el NGT dio marcha atrás sobre la cuestión de la advertencia.

Los representantes de la industria dijeron que estaban esperando que el ministerio presentara una notificación. En la audiencia de enero, el ministerio prometió una notificación final de las normas y el plan de eliminación para julio de 2018.

"Aún no se ha emitido, está en proceso", dijo este mes Susan George, funcionaria de la división de Control de la Contaminación del ministerio.

El 14 de enero, el NGT había fijado el 14 de febrero como fecha límite para que el ministerio presentara un informe de situación. Examinará el cumplimiento en la próxima audiencia el 26 de marzo.

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Este artículo es el segundo de una serie de tres partes. La elaboración de informes para este artículo contó con el apoyo de una subvención de WaterAid India. El autor es un periodista independiente que informa sobre ciencia y medio ambiente.

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Este artículo pretende ser el segundo de una serie de tres partes. Si es así, ¿puedes enviarme un enlace a la primera parte de la serie?

¡Supongo que a "La impresión" le gusta usar sus palabras de forma selectiva! Acabo de recibir sus registros Los gobiernos estatales instalaron tuberías de PVC, ese es su amistoso Congreso y la AAP si lo hubieran intentado también. Así que dejen de disparar al aire.

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