El rojo

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Bill Chappell

El incendio que devastó la histórica Lahaina en el oeste de Maui dejó una casa de techo rojo relativamente ilesa. Su dueño dice que quiere abrir la casa al vecindario para ayudar en el proceso de reconstrucción. Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images ocultar leyenda

El incendio que devastó la histórica Lahaina en el oeste de Maui dejó una casa de techo rojo relativamente ilesa. Su dueño dice que quiere abrir la casa al vecindario para ayudar en el proceso de reconstrucción.

MAUI, Hawaii – Cuando un infierno arrasó Lahaina en la isla de Maui, redujo a cenizas y escombros una ciudad histórica y encantadora. Pero el incendio dejó una casa con techo rojo aparentemente intacta por la devastación que la rodeaba.

"Todo el mundo la llama 'la casa milagrosa'", dijo a NPR Trip Millikin, propietario de la casa en 271 Front St.. Pero esa etiqueta lo hace sentir incómodo, agregó, citando la avalancha de emociones que le produjo saber que, si bien su casa se salvó, su comunidad fue destruida.

"Nuestros corazones están destrozados por lo sucedido", dijo. "Amamos nuestro vecindario y amamos a nuestros amigos, y simplemente no podemos creer que ese mundo que conocíamos tan bien y amamos haya desaparecido para siempre".

Las fotos de la casa de madera, intacta mientras sus vecinos eran reducidos a cenizas, rápidamente se convirtieron en una fascinación en línea. Los amigos de Millikin lo llaman un rayo de esperanza. Para él, la supervivencia de la casa histórica significa que tiene un nuevo papel que desempeñar.

"Tan pronto como podamos, queremos abrirlo a nuestro vecindario y a todos los que trabajaron en él, como base para ayudar a reconstruir nuestra parte de Lahaina", dijo.

No es fácil explicar cómo o por qué la casa sobrevivió a un incendio que destruyó cientos de estructuras a su alrededor. Millikin señala dos factores importantes: la suerte y el techo de metal que él y su esposa, Dora Atwater Millikin, instalaron durante renovaciones recientes.

"Creo que es una combinación de un techo de metal corrugado de calidad comercial, el [área] de piedra alrededor de la casa, las palmeras alrededor de la casa que absorben el calor, y mucha intervención divina", dijo.

La casa tiene raíces que datan de 1925; se cree que fue trasladada desde otro lugar en Maui. Después de que Millikin y su esposa lo compraran en 2021, terminaron un proyecto de restauración en 2022.

"Quitamos cinco capas de asfalto que había en el techo", dijo Millikin. Cuando se instaló el nuevo techo de metal, añadió, incluía una bolsa de aire para permitir que el calor se disipara. En el nivel del suelo, eliminaron toda la vegetación a lo largo de la línea de goteo de la casa y agregaron un amortiguador de piedra, una medida tomada para frustrar no los incendios, sino las termitas.

Intencionalmente o no, esos cambios concuerdan con la guía sobre incendios forestales del Servicio Forestal del Estado de Colorado, que enfatiza la importancia de tomar medidas como reducir la capacidad de su hogar para incendiarse.

La primera prioridad mencionada en la lista de verificación del CSFS: garantizar que el material del techo tenga una clasificación contra incendios de Clase A, una designación que incluye los techos metálicos.

Las brasas en el aire son la fuente más común de propagación de incendios forestales, dijo a NPR Daniel Beveridge de la agencia de Colorado.

Beveridge dijo que no hay manera de saber con seguridad exactamente qué conservó la casa en Front Street, pero "el techo de metal y la falta de material inflamable adyacente... ciertamente limitaron los medios por los cuales la estructura podría haberse encendido".

La casa en 271 Front St. en Lahaina sobrevivió a un incendio forestal debido a su techo de metal, la falta de vegetación a lo largo de su línea de goteo "y mucha intervención divina", dice su dueño. Nominación al Registro Nacional de Lugares Históricos ocultar leyenda

La casa en 271 Front St. en Lahaina sobrevivió a un incendio forestal debido a su techo de metal, la falta de vegetación a lo largo de su línea de goteo "y mucha intervención divina", dice su dueño.

Cuando los fuertes vientos del huracán Dora avivaron el incendio en Lahaina, grandes brasas se elevaron por el aire, pero no causaron una catástrofe en la casa de los Millikins.

Los incendios quemaron una parte de la estructura, pero el único daño fue un tubo de PVC deformado en una pared. También encontró pintura ampollada por el intenso calor en una pared cerca de la cocina.

"Lo que hay detrás son los tablones originales (creo que son de secuoya) de alrededor de 1920. No se quemaron", dijo Millikin.

También quedó intacta una sección cercana que alberga un tanque de propano.

"¿Te imaginas si ese tanque de propano se prende?" preguntó. "Todo el lugar habría desaparecido".

Los Millikins no estaban en Lahaina cuando se produjo el incendio: estaban visitando a amigos y familiares en Massachusetts. Y con tanta incertidumbre, todavía no han podido regresar a Maui.

Millikin, un administrador de cartera jubilado, dice que se enteró del incendio forestal por primera vez a través de un amigo que huía del incendio.

Desde unas 5.000 millas de distancia, recibió actualizaciones en vivo de sus amigos que estaban en el terreno, viendo cómo su vecindario era destruido. A medida que más casas estallaban en llamas, sus amigos finalmente huyeron.

Entonces llegó la milagrosa noticia de que su casa había sobrevivido.

"Dora y yo usamos el término 'culpa del sobreviviente' y nos sentimos muy mal, simplemente muy mal", dijo Millikin.

"Había un vecino que nos envió una nota y nos dijo: 'Oh, te ganaste la lotería'. Y casi quise vomitar cuando entendí eso. Me sentí muy mal, porque estos son mis amigos. Estos son mis vecinos. Y todo eso se acabó".

"Es tan horrible porque ésta es la comunidad de personas más maravillosa. Todos se conocen, todos trabajan juntos, es una comunidad".

Antes de comprar la casa, los Millikins vivían en un apartamento cercano desde hacía unos 10 años. Cuando lograron comprar la casa en ruinas frente al mar que había estado en el mercado, los vecinos acogieron con agrado la noticia de que planeaban restaurarla.

Una imagen del "antes" muestra la casa de Trip y Dora Millikin en Lahaina antes de que comenzaran las renovaciones en 2021. Nominación al Registro Nacional de Lugares Históricos ocultar leyenda

Una imagen del "antes" muestra la casa de Trip y Dora Millikin en Lahaina antes de que comenzaran las renovaciones en 2021.

Una avalancha de nombres le viene a la mente cuando Millikin piensa en las aproximadamente 20 personas que trabajaron para renovar la casa. Nombres como Bill y John; Eric y Baba. O Hoi, el carpintero que ayudó a coordinar el trabajo, y Kenji y Wayne, que pintaron, y Ongele y Gloria, el marido y la mujer que repararon la mampostería y realizaron otras tareas.

La lista también incluye a Harry, dijo, quien en virtud de su trabajo en el techo de la casa tiene derecho a estacionarse en la casa e ir a surfear cuando quiera.

Todos ellos, añadió, deberían sentirse orgullosos de que la casa siga en pie y deberían saber que pueden regresar cuando puedan.

"Son parte de nuestra ohana", dijo Millikin, utilizando el término hawaiano para familia. "Y cuando todo esto termine, los tendremos a todos allí para celebrar esa casa".

Luego de la remodelación, la casa fue nominada para incorporarse al Registro Nacional de Lugares Históricos. Identificada como la Casa del Contador de Pioneer Mill Company/Lahaina Ice Company, la vivienda era utilizada por los contables de una empresa que hacía de todo, desde entregar hielo y agua con gas hasta vender energía eléctrica a la ciudad de Lahaina.

Hay muchas preguntas sobre cuándo los residentes de las zonas más afectadas de Lahaina podrían venir y examinar lo que queda de su comunidad. Las autoridades advierten sobre la toxicidad en el aire, el suelo y el agua. Cientos de personas siguen desaparecidas dos semanas después del incendio.

"Probablemente volveré a casa en un par de semanas, o cuando pueda", dijo Millikin, y agregó: "No puedo quedarme en mi casa".

Unos amigos le han ofrecido un apartamento en un pueblo cercano y Dora y Trip planean venir y ofrecerse como voluntarios para trabajar en los esfuerzos de recuperación. Cuando lo hagan, también afrontarán la conmoción de ver a Lahaina sin las personas y los lugares que, hasta el 8 de agosto, formaban la estructura de la ciudad.

"Queremos ayudar a nuestra ciudad", dijo Millikin. "El mundo que conocí se ha ido y nunca volverá, y mi corazón está roto".

El trabajo que tienen por delante ahora, dijo, es encontrar formas de ayudar.

"Este es el lugar que amamos, es nuestro hogar y queremos protegerlo".

Después de una pausa, Millikin agregó: "Está bien, voy a parar. Porque voy a empezar a llorar".

Will Chase, archivero e investigador digital de NPR, contribuyó a esta historia.