Los líderes de la empresa darán detalles sobre la planta de tuberías propuesta en Lake Wales

Durante meses, la propuesta de una instalación de fabricación de tubos ha dominado las discusiones en Lake Wales.

El miércoles, los directivos de Advanced Drainage Systems, la empresa que pretende construir la planta, se dirigirán por primera vez a los ciudadanos. ADS ha programado una “conversación comunitaria y en el ayuntamiento” para las 6 pm en el Lake Wales Arts Center.

Está previsto que asistan a la reunión cinco líderes de la empresa con sede en Ohio y esperan disipar las preocupaciones sobre la seguridad de las instalaciones y su proximidad a los hogares actuales y futuros.

Darin Harvey, vicepresidente ejecutivo de cadena de suministro de la compañía, dijo que comprende las preguntas que algunos residentes de Lake Wales han planteado sobre la planta que fabricaría tubos de plástico corrugado.

"No me sorprende en absoluto", dijo Harvey por teléfono. “Si viviera en Lake Wales y no tuviera la información y esto llegara a mi puerta, tendría la misma reacción, para ser honesto. Tendría las mismas preocupaciones que tiene la comunidad”.

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ADS pretende construir la planta en una propiedad de 97 acres en el sur de Lake Wales. El sitio, bordeado por 11th Street (County Road 17B) al oeste, Hunt Brothers Road al sur y la línea Florida Midland Railroad al este, contiene antiguas plantaciones de cítricos.

La compañía planea invertir 250 millones de dólares en la planta, que sería la más grande del país cuando esté completamente construida, dijo Harvey. La fábrica utilizaría calor para moldear tubos a partir de pellets de plástico entregados por ferrocarril.

El debate sobre la posible instalación ha girado en Lake Wales durante meses, y algunos residentes expresaron su oposición al proyecto en las reuniones de la Comisión Municipal. Las objeciones se han centrado en parte en preguntas sobre si la planta podría operar bajo la actual designación de uso de suelo del sitio o si necesitaría un permiso especial de la ciudad.

En medio del debate, surgió que la ciudad había cambiado inadvertidamente una descripción en su código de uso de la tierra, negando una revisión anterior destinada a permitir la fabricación liviana con almacenamiento al aire libre (la actividad planificada para el sitio de ADS) sin la necesidad de un permiso.

El personal de planificación de la ciudad redactó una revisión de la ordenanza municipal para corregir lo que los funcionarios han denominado un "error del escribano". El Comité de Planificación y Zonificación votó 4-1 en contra de recomendar el cambio en su reunión del 28 de marzo, pero la Comisión de la Ciudad votó unánimemente la semana pasada a favor de la revisión.

La Comisión de la Ciudad puede adoptar formalmente el cambio en la ordenanza durante una segunda lectura en su reunión del 2 de mayo.

Algunos residentes se han preguntado por qué ADS no había celebrado previamente una reunión en Lake Wales para brindar información y responder sus preguntas. Harvey, nativo de Florida, dijo que los líderes de la compañía querían hacerlo pero estaban esperando a que la ciudad resolviera la incertidumbre sobre la designación del uso del suelo.

"Pero ahora hemos decidido, teniendo en cuenta todo lo que se ha hablado en Lake Wales, que realmente necesitamos venir y ser capaces de ser transparentes con la comunidad y responder todas estas preguntas", dijo Harvey. “Decidimos voluntariamente venir y realizar esta reunión pública para ayudar a difundir información factual entre la comunidad. Dicho esto, no se trata sólo de este ayuntamiento. Queremos desarrollar una relación con Lake Wales para el futuro. No operamos bien a menos que tengamos un buen socio con la comunidad que nos rodea, y creemos que todavía hay mucho tiempo para hacerlo”.

Harvey dijo que ADS aún no ha completado la compra de la propiedad a Hunt Bros., una destacada empresa agrícola.

Mientras los funcionarios de la ciudad han lidiado con cuestiones sobre el uso de la tierra, algunos residentes han colocado carteles con mensajes como "Detengan la planta de tuberías tóxicas".

Harvey dijo que cinco ejecutivos de ADS están programados para asistir a la reunión del miércoles, incluidos él mismo y el vicepresidente de salud, seguridad y medio ambiente de la compañía. Dijo que agradecerán las preguntas de los residentes de Lake Wales.

Antes del ayuntamiento, Harvey intentó disipar algunas de las críticas que han surgido. Describió las instalaciones de ADS como de fabricación liviana y dijo que la fusión del plástico no produce emisiones y no requeriría un permiso de la Agencia Federal de Protección Ambiental.

Las únicas emisiones provendrían de los montacargas utilizados dentro de la planta para mover tuberías, dijo Harvey.

"Nuestros procesos son muy respetuosos con el medio ambiente", dijo Harvey. "Estamos profundamente comprometidos con la protección del medio ambiente y esta instalación será la más moderna que jamás hayamos construido".

ADS fabrica tuberías de polipropileno y polietileno, dijo Harvey, materiales utilizados en productos como jarras de leche y contenedores de detergente. El proceso de fabricación no utiliza materiales peligrosos, afirmó.

ADS opera plantas en Sebring y Winter Garden y tiene centros de distribución en Fort Lauderdale y Ciudad de Panamá. La compañía tiene instalaciones en Pensilvania y Carolina del Norte que son más grandes de lo que serían las instalaciones de Lake Wales en su fase inicial, dijo.

"Pero la diferencia aquí es que éste será mucho más avanzado tecnológicamente que los que tenemos en estas otras áreas", dijo.

Dos vecindarios existentes se encuentran a media milla del sitio de la planta, y el pueblo de Highland Park está justo al sur. El pozo de agua potable del pueblo está a unos cientos de metros de la propiedad, dijo el ex alcalde Blair Updike.

Gran parte del área alrededor del sitio está dividida en zonas para desarrollo residencial y algunos ciudadanos han dicho que la planta de fabricación no es compatible con los vecindarios cercanos.

"Hoy tenemos 17 instalaciones que se encuentran a menos de media milla de áreas residenciales, y realmente nos hemos asociado bien con esas comunidades y esperamos hacer lo mismo aquí", dijo Harvey.

Durante los comentarios en las reuniones, algunos residentes han dicho que no se oponen a la planta de ADS en sí misma, pero que no creen que la ubicación sea adecuada para ella. Han sugerido que debería estar en un parque industrial.

Harvey dijo que el sitio se adapta a las necesidades de la compañía para una gran planta de fabricación debido a su tamaño y proximidad a una línea de ferrocarril.

"El ferrocarril evita que tengamos que introducir más camiones", dijo Harvey. “Por eso necesitamos ferrocarril para entregar el material y necesitamos superficies sólo para el almacenamiento. Por eso no podemos estar en lo que se llama un parque industrial normal, como se ve en Amazon o Home Depot o algunos de esos. Éste es el motivo de la elección de esta propiedad”.

Los residentes han expresado su preocupación por el tráfico que generaría la planta de tuberías. Harvey dijo que ADS tendría entre 100 y 150 camiones llegando o saliendo entre semana. Dijo que los camiones saldrían entre las 4 am y las 5 am y regresarían entre las 2 pm y las 4 pm para evitar el tráfico pico.

Tras señalar la historia del cultivo de cítricos en la zona, Harvey dijo que los camiones que transportan tubos de plástico tendrían cargas mucho más ligeras que los camiones que transportan naranjas. Dijo que la empresa evitaría enviar camiones a través del centro de Lake Wales.

ADS espera crear más de 100 puestos de trabajo para la primera fase y más de 200 cuando la planta esté completamente ampliada, dijo Harvey. Estimó que los empleos pagarían entre un 15% y un 20% por encima del salario medio en Lake Wales.

"Esta sería una planta mucho más automatizada, lo que significa que requerirá muchos más trabajos técnicos, por lo que será realmente importante que nos asociemos con las escuelas charter y otras escuelas que están en Lake Wales", dijo. . "Lo que realmente queremos hacer es crear una carrera para la gente de Lake Wales".

Puede comunicarse con Gary White en [email protected] o al 863-802-7518. Siga en Twitter @garywhite13.